La liquidité est la caractéristique d'un actif qui peut être acheté ou vendu à tout moment.
Un actif liquide à un moment peut devenir illiquide en fonction de la situation de marché de cet actif ou les acheteurs et vendeurs n'arrivent plus à se mettre d'accord sur le prix de marché de cet actif.
La crise des subprime illustre le phénoméne d'illiquidité : avec le retournement de marché, ces prêts immobiliers qui s'échangeaient au jour le jour sont devenus incessibles.