Un Etat paradis fiscal est selon l'OCDE défini par quatre caractéristiques :
- une fiscalité inexistante ou quasi-inexistante
- des comptes bancaires à numéro et un secret bancaire absolu
- un acceuil des non résidents qui n'exercent pas d'activité (adresse boite à lettre)
- le refus d'échanger des informations avec les autres Etats quand ces derniers souhaitent identifier leurs résidents qui dissimulent leurs revenus