Les candidats les plus recherchés doivent avoir une expérience dans le domaine agroalimentaire, la pharmacie ou les cosmétiques. Les débouchés se situent majoritairement dans les entreprises de la grande distribution (les centrales d'achats), les sociétés fabriquant des biens d'équipement, l'industrie... Mais des postes se créent également, depuis quelques années, dans les services (banques, assurances...) et les nouvelles technologies. Un débutant occupe toujours, dans un premier temps, un poste d'assistant avant de passer chef de produit. Puis, après quelques années d'expérience dans la fonction, il peut devenir chef de groupe (et gérer ainsi plusieurs chefs de produit). Une évolution vers la fonction de responsable marketing est également envisageable. Le nombre de postes stagne en raison du regroupement des enseignes et de la diminution fréquente du nombre de produits par industriel. Bien que 15 à 20 % des offres d'emploi s'adressent à des débutants, le recrutement des chefs de produit se fait souvent par promotion interne, au sein d'une même entreprise. De 1700 à 2500 euros brut par mois.

En relation avec tous les services de son entreprise (recherche et développement, équipe commerciale...) et des intervenants externes (imprimerie, agence de communication, de relation presse...), le chef de produit exerce un métier transversal. Dans l'industrie, il collabore surtout avec les professionnels de la production, de la recherche-développement, des achats, du marketing et de la force de vente. Dans la grande distribution, les échanges avec les chefs de rayon, les chefs de secteur et les fournisseurs sont quotidiens. Quelle que soit l'entreprise qui l'emploie, le chef de produit marketing prend de nombreux rendez-vous à l'extérieur, avec les agences de publicité et les sociétés d'études marketing. Enfin, son emploi du temps le soumet à de fréquents déplacements et à des horaires irréguliers, mais il bénéficie d'une grande autonomie.

Négociateur dans l'âme, le chef de produit doit avoir une bonne connaissance de la vente et du marketing. Il est indispensable qu'il sache convaincre ses interlocuteurs et défendre ses projets. Créatif et dynamique, celui qui occupe ce poste doit trouver des idées, faire preuve d'originalité. Il doit aussi anticiper les nouveaux modes de consommation et surveiller la concurrence. Amené à travailler avec divers interlocuteurs, il doit savoir écouter et prendre en compte plusieurs avis. Par ailleurs, une grande disponibilité et le goût du travail en équipe font partie des compétences les plus appréciées. Enfin, 2 chefs de produit sur 3 travaillent régulièrement avec les pays anglophones. La maîtrise de l'anglais devient donc indispensable pour évoluer en cours de carrière.

Confiture, chaîne hi-fi, shampoing... le chef de produit est responsable d'un type d'articles ou d'une gamme entière depuis sa conception jusqu'à sa commercialisation. Pour lancer un nouveau produit, il s'appuie sur des études de marché. Il analyse les attentes des clients et observe la concurrence. L'oeil toujours attentif aux créations et aux nouvelles tendances, il anticipe les besoins des consommateurs. Sa mission : imaginer et définir le futur produit en collaboration avec le service fabrication et les commerciaux. Une fois conçu et fabriqué, le produit est vendu par l'équipe commerciale. Une stratégie est mise en place pour optimiser ses ventes : publicité, plan marketing... Le chef de produit coordonne les actions commerciales et de promotion en respectant un budget. Il détermine aussi les conditions de distribution (quantités et prix) et vérifie leur application sur le terrain. Une fois le produit lancé sur le marché, le professionnel suit les résultats des ventes. En cas de succès, une augmentation des commandes peut être décidée. Si les prévisions de vente ne sont pas atteintes, il propose de baisser le prix ou d'augmenter le budget publicitaire, par exemple.

Quel que soit le secteur choisi, un niveau bac + 5 minimum dans le domaine du commerce et du marketing est exigé pour débuter dans cette fonction. Certains secteurs industriels préfèrent les diplômés ayant suivi une formation scientifique et technique, complétée par une formation au commerce : diplôme d'ingénieur, mastère spécialisé en commerce et gestion, par exemple.  • Master pro en marketing • Diplôme d'école supérieure de commerce et de gestion  : la plupart des écoles proposent, dans leur cursus, une spécialisation en marketing. Elles sont accessibles, le plus souvent, après un bac + 2, parfois directement après le bac (de préférence S ou ES). Les écoles faisant parties de la Conférence des grandes écoles proposent une poursuite d'études en  mastère spécialisé (MS) ou  mastère en science (MSc) permettant d'approfondir, en un an, la spécialisation choisie en formation initiale.