Le poste de réceptionniste n'est bien souvent qu'une étape dans la hiérarchie : les jeunes diplômés des écoles d'hôtellerie occupent cet emploi avant de devenir premier réceptionniste ou chef de réception. Après 2 ou 3 ans d'expérience, ils peuvent accéder à des postes de cadre ou d'attaché commercial. Les fonctions de directeur hôtelier sont également accessibles, à condition d'acquérir une solide formation en gestion et en management. De 1280 à 1680 euros brut par mois.

De l'hôtel économique au 4 étoiles, en passant par les résidences de vacances, le réceptionniste exerce dans des établissements de style et d'importance très variés. Le travail est organisé par roulement des équipes, présentes généralement de 7 h à 15 h ou de 15 h à 20 h, voire la nuit de 23 h à 7 h. Le réceptionniste alterne « coups de feu » (activités intenses) et périodes calmes, durant lesquelles il assure des tâches administratives. Le matin, il doit gérer simultanément les départs et les arrivées, encaisser les notes. Il doit aussi veiller à l'installation des nouveaux arrivants, surtout aux heures d'arrivée des trains, des avions ou autocars. Dans un établissement de plus de 400 chambres, il travaille en équipe et dépend du chef de réception. Ailleurs, il est placé sous l'autorité du directeur de l'hôtel et exerce des fonctions très diversifiées. Ses horaires sont alors chargés et il peut même assurer le service de nuit. Dans les hôtels où le poste n'existe pas, il peut aussi faire office de concierge.

De la qualité de son accueil dépend l'image de marque de l'hôtel. Le réceptionniste doit donc faire preuve d'amabilité, de courtoisie, d'aisance relationnelle. Il doit disposer d'une excellente présentation, se montrer prévenant, discret et avoir le sens du service. Diplomate, réactif et efficace, il doit faire preuve de tact, même face à des clients difficiles. Si posséder des diplômes n'est pas primordial, la fibre commerciale, un esprit méthodique et la maîtrise d'une ou de plusieurs langues étrangères (l'anglais est pratiquement toujours exigé) se révèlent, en revanche, indispensables. La connaissance de l'outil informatique est également requise. Enfin, une bonne condition physique est essentielle pour tenir le rythme, ce travail pouvant vite se révéler très fatigant !

Derrière son comptoir ou au téléphone, le réceptionniste accueille les clients de l'hôtel. Il leur indique les chambres disponibles, précise les tarifs et les services proposés (équipements sanitaires, petit-déjeuner...) avant de leur remettre les clés de la chambre. Pour un groupe, c'est lui qui répartit les chambres, en accord avec l'accompagnateur. Une fois le client installé, le réceptionniste doit assurer le confort de son séjour, non seulement dans l'établissement mais aussi dans la localité. Il renseigne alors sur les activités culturelles, sportives et de loisirs, gastronomiques... proposées par la ville. Il peut aussi se charger de certaines réservations (taxi, restaurants, théâtres...). Responsable de la mise à jour des fichiers-clients (réservations, arrivées, départs), il établit la facturation et encaisse les paiements. Il coordonne les activités du personnel d'étage et du personnel d'entretien (chambres à préparer pour une arrivée...). Il indique le nombre de tables à prévoir aux personnels du restaurant (quand l'hôtel en possède un). Enfin, il transmet les informations comptables aux services administratifs et financiers.

Selon la taille de l'établissement et les responsabilités exercées, la formation des réceptionnistes varie. Il est cependant préférable d'avoir au moins le niveau bac. Des formations complémentaires d'initiative locale (FCIL) de réceptionniste (préparées à temps plein ou en alternance) sont mises en place dans certains départements. • CAP services hôteliers; • BEP métiers de la restauration et de l'hôtellerie, dominante production de services; • Bac techno hôtellerie; • BTS responsable d'hébergement; hôtellerie-restauration, option mercatique et gestion hôtelière; • MC accueil réception (accessible après un bac pro, un bac techno ou même un bac général).