De nombreuses centrales devant être démantelées pour cause de vieillissement, le besoin en techniciens de radioprotection est amené à augmenter. De manière générale, l'emploi bénéficiera du renouvellement du parc de centrales, du projet de réacteur EPR (Européan Pressurized Réactor, réacteur à eau pressurisée) de 3e génération et du traitement des déchets. Deux grands groupes se partagent le marché nucléaire en France : EDF et Areva, leader mondial de l'énergie nucléaire.Tous deux sont donc, naturellement, de gros pourvoyeurs d'emplois. À noter qu'EDF regroupe la moitié des 40 000 emplois du secteur. 1600 euros brut par mois.

Dans la salle de commande des réacteurs, l'opérateur pilote de tranche contrôle tous les paramètres, fait des essais, vérifie que la maintenance est assurée. Il est assisté par le rondier qui relève, avec un ordinateur de poche, les informations sur l'état de santé du matériel qu'il transmet à l'opérateur.Lorsque les réacteurs sont arrêtés pour effectuer l'entretien de la centrale nucléaire, le technicien de la manutention du combustible procède au déchargement du coeur du réacteur. En fin d'arrêt, il assure le rechargement des assemblages qui permettront de produire de l'électricité pendant plusieurs mois. Le technicien en radioprotection intervient dans les centrales et aux alentours, sur les lieux de traitement et de stockage des déchets nucléaires, et même dans certains hôpitaux. Ce métier à risques exige de respecter des consignes de sécurité draconiennes, de porter des tenues spéciales et se soumettre à des contrôles fréquents.

Une centrale nucléaire exige une présence de tous les instants. Aussi, tous les techniciens (excepté le technicien en radioprotection) travaillent selon les 3 × 8. Un rythme fatigant qui exige disponibilité et adaptabilité. Toujours en évolution, le secteur nucléaire exige une mise à jour régulière des connaissances de ses agents. Cela est particulièrement vrai pour l'opérateur pilote de tranche, qui doit bien connaître les évolutions technologiques en neutronique, thermodynamique ou hydraulique. Surveillance des appareils pour pointer un dysfonctionnement, manipulation de combustibles, surveillance du taux de radiation : l'ensemble des postes de techniciens reposent sur d'importantes responsabilités exigeant une grande vigilance et une bonne résistance au stress.

L'opérateur pilote de tranche a la responsabilité de conduire la tranche nucléaire, à savoir le réacteur et le système de production d'électricité qui lui est associé. Il doit, de ce fait, savoir toucher à toutes les fonctions du site. Considéré comme les « yeux » de l'opérateur, le rondier effectue des rondes au cours desquelles il surveille et contrôle en permanence l'ensemble du matériel de la centrale, des tableaux électriques en passant par les circuits d'eau, pour détecter toute anomalie de fonctionnement. Le technicien de la manutention du combustible est chargé de la réception, dans de bonnes conditions, des éléments combustibles nucléaires neufs livrés sur site. Il a également pour mission de charger et décharger le combustible lors des arrêts de réacteurs, ainsi que de préparer l'expédition du combustible usé devant être traité. Partout où une vigilance s'impose, on appelle le technicien en radioprotection au secours. Sa mission : contrôler le taux de radiation et surveiller les systèmes de sécurité.

Le bac pro est nécessaire pour accéder aux postes liés à la manutention du combustible et au démantèlement d'une centrale, ainsi que pour les postes de rondier. Mais les principales formations en radioprotection sont de niveau bac + 2. • Bac pro environnement nucléaire; • BTS contrôle rayonnements ionisants et applications techniques de protection; électrotechnique; fluides, énergies, environnements; • DUT hygiène sécurité environnement; génie thermique et énergie; mesures physiques; • Licences pro santé-sécurité en entreprise et radioprotection; techniques nucléaires et radioprotection; maintenance en milieu nucléaire; • Formations spécifiques de spécialiste de maintenance en environnement nucléaire (IRUP de Loire-Atlantique); diplôme national de technologie spécialisé (DNTS) en maintenance nucléaire (Montereau-Fault-Yonne)...