Thèse Collecter la Forêt Totémique Taire la Mémoire Héraldique. Histoire des Circulations Transatlantiques des Mâts Héraldiques de la Côte Nord-Ouest du Pacifique 1890-1960 H/F - Doctorat.Gouv.Fr

Établissement : Université de Tours
École doctorale : Humanités et Langues - H&L
Laboratoire de recherche : Interactions, Transferts, Ruptures artistiques et culturelles
Direction de la thèse : Pauline CHEVALIER ORCID 0009000893758932
Début de la thèse : 2026-10-01
Date limite de candidature : 2026-05-08T23:59:59

Depuis la fin du XIXe siècle, les arts autochtones de la Côte Nord-Ouest du Pacifique suscitent l'intérêt des institutions européennes et nord-américaines à travers leur forme d'expression la plus monumentale : les mâts héraldiques. Tantôt interprétés comme des totems à l'origine de cultes religieux, tantôt réduits à des objets de fantaisie surréaliste, ces mâts dit « totémiques » n'ont fait l'objet que d'une synthèse en 2010 aux États-Unis (A. Glass, A. Jonaitis). À partir des collections nord-américaines, les auteurs ont montré le caractère interculturel du mât héraldique dont la signification est le résultat de la multiplicité des échanges et transferts culturels dont ils ont été l'objet. Une étude systématique qui croiserait les enjeux de circulations transatlantiques des mâts héraldiques et les effets de cette appropriation muséale en Europe reste à faire.
Le sujet proposé nécessitera de savoir développer une approche croisée entre histoire de l'art et anthropologie, en étroite collaboration avec les institutions qui conservent les oeuvres, et d'ores et déjà désireuses de s'impliquer dans le projet. Ces approches convergent avec des raisonnements propres à l'histoire environnementale et à l'histoire institutionnelle : il s'agira d'interroger la circulation des artefacts et de leurs représentations, tant dans les phénomènes discursifs propres à l'histoire des collections ethnographiques que dans la construction d'un imaginaire moderne par la photographie et la transformation des paysages autochtones.
La photographie a en effet joué un rôle crucial dans la diffusion d'images de villages hérissés de mâts dans les années 1860, nourrissant un engouement « primitiviste », source de collectes effectuées dans des circonstances obscures, au profit des musées américains, mais également des parcs de Vancouver ou Seattle, avant d'être expédiés en Europe. Une agence ferroviaire comme la Canadian National Railways réarrangea même la disposition des mâts de villages entiers le long des chemins de fer afin d'offrir un panorama exotique à ses passagers, proposant une recontextualisation distincte des projets muséographiques développés de manière contemporaine.
Le travail de thèse devra s'appuyer sur une méthodologie progressive articulée en trois temps complémentaires. Il conviendra d'abord de proposer une analyse détaillée du corpus de 26 mâts héraldiques et poteaux de maison conservés en Europe. Les trajectoires seront analysées sous la forme de biographies d'objet prenant en compte les phénomènes de translocations patrimoniales et l'histoire des musées d'ethnographie. Cette première étape visera à mettre au jour les réseaux d'acteurs et les logiques d'échange ayant présidé aux collectes, tout en assurant une connaissance technique et iconographique du corpus.
La seconde phase de recherche devra se déployer au Canada, où l'analyse des fonds conservés dans les centres d'archives du gouvernement fédéral et de Colombie-Britannique viendra compléter et recontextualiser les données recueillies en Europe, permettant d'affiner la compréhension des conditions de collecte et du rôle des intermédiaires autochtones. Enfin, un travail de terrain permettant de saisir la topographie des lieux et de recueillir une mémoire orale auprès des communautés concernées permettra de déplacer l'analyse vers une histoire environnementale, sociale et incarnée des objets.
Un tel sujet ne peut être mené sans intégrer les perspectives autochtones sur ces collectes. Cette étape indispensable de l'analyse sera aussi associée à l'étude de l'évolution des paysages dans lesquels ces mâts s'inscrivaient. Cette appréhension des sculptures autochtones au sein des paysages de la côte N-O du Pacifique vise aussi à renouveler une analyse des objets qui doit à la fois à l'histoire de l'art contemporain et à l'histoire environnementale, à l'opposé des pratiques de translocations à l'origine des collections européennes et des discours ethnocentriques qui y ont été associés.

Cette recherche s'inscrit dans un double contexte : celui des recherches de provenance pour les musées d'ethnographie, et de l'histoire environnementale comme contexte structurant pour un renouvellement des méthodes en histoire de l'art.

Il s'agira de reconstituer les itinéraires particuliers d'un ensemble de mâts héraldiques conservés en Europe pour comprendre les phénomènes de translocations des artefacts et de destruction / reconstruction des paysages autochtones, tout en proposant une théorisation renouvelée de leur production au sein des Premières Nations canadiennes.

Le travail de thèse devra s'appuyer sur une méthodologie progressive articulée en trois temps complémentaires. Il conviendra d'abord de proposer une analyse détaillée du corpus de 26 mâts héraldiques et poteaux de maison conservés dans les plus grands musées européens (un corpus principal de 22 objets en France, en Allemagne et au Royaume-Uni et un corpus secondaire de 4 objets en Belgique, Suède et Suisse). Les trajectoires seront analysées sous la forme de biographies d'objet (A.Appadurai, 1986) prenant en compte les phénomènes de translocations patrimoniales (B. Savoy, 2022) et l'histoire des musées d'ethnographie (B. De l'Estoile, 2007). Une telle approche exhaustive de ces collections européennes n'a pas encore été entreprise, malgré la richesse des sources : dossiers d'oeuvres, inventaires, correspondance scientifique et administrative. Cette première étape visera à mettre au jour les réseaux d'acteurs et les logiques d'échange ayant présidé aux collectes, tout en assurant une connaissance technique et iconographique du corpus.
La seconde phase de recherche devra se déployer au Canada, où l'analyse des fonds conservés dans les centres d'archives du gouvernement fédéral et de Colombie-Britannique (notes de terrain des ethnologues, archives administratives des exportations), viendra compléter et recontextualiser les données recueillies en Europe, permettant d'affiner la compréhension des conditions locales de collecte et du rôle des intermédiaires autochtones ou non. Enfin, un travail de terrain permettant de saisir la topographie des lieux et de recueillir une mémoire orale auprès des communautés concernées permettra de déplacer l'analyse vers une histoire environnementale, sociale et incarnée des objets.

Un profil interdisciplinaire, ancré en histoire de l'art mais avec de solides compétences en anthropologie, ainsi qu'un bon niveau d'anglais sera nécessaire. Compétences pour le dépouillement d'archives aussi indispensables.