Thèse Empathie du Cheval de Médiation H/F - Doctorat.Gouv.Fr

Établissement : Université de Tours École doctorale : Santé, Sciences Biologiques et Chimie du Vivant - SSBCV Laboratoire de recherche : PRC - Physiologie de la Reproduction et des Comportements Direction de la thèse : Léa LANSADE ORCID 0000000241859714 Début de la thèse : 2026-10-01 Date limite de candidature : 2026-10-31T23:59:59 ## Empathie du cheval de médiation : mythe ou réalité ?

La médiation équine connaît un essor important, notamment auprès de personnes présentant des troubles psychologiques, des handicaps ou des difficultés sociales. Ses bénéfices sont souvent attribués aux capacités empathiques du cheval, qui serait capable de percevoir les émotions humaines et d'apporter du réconfort aux personnes en détresse. Pourtant, ces interprétations reposent encore largement sur des témoignages et manquent de validation scientifique.

Des recherches récentes ont déjà mis en évidence chez le cheval deux des trois composantes de l'empathie : la contagion émotionnelle et la prise de perspective. Cette thèse propose d'explorer la troisième composante, encore très peu étudiée : la prosocialité, c'est-à-dire la capacité à adopter des comportements bénéfiques pour autrui, notamment des comportements de consolation.

Le projet s'articulera autour de deux études complémentaires. La première, réalisée en conditions expérimentales contrôlées à l'INRAE, visera à déterminer si les chevaux manifestent davantage de comportements affiliatifs envers des personnes ayant exprimé de la tristesse ou de la peur, comparativement à une situation émotionnellement neutre. L'influence de la familiarité avec la personne sera également étudiée.

La seconde étude sera menée directement dans des structures de médiation équine. Elle reposera sur l'observation des interactions spontanées entre les chevaux et les bénéficiaires, afin de déterminer comment les chevaux réagissent aux émotions humaines dans des situations réelles. Elle sera conduite en collaboration avec des psychologues de l'Université de Tours, qui étudieront parallèlement les réactions des bénéficiaires.

Cette thèse permettra de mieux comprendre les compétences socioémotionnelles du cheval et d'évaluer scientifiquement l'existence de comportements de type consolatoire. Elle débouchera également sur des outils pratiques destinés aux professionnels de la médiation équine, notamment une grille d'observation comportementale et des recommandations visant à améliorer les pratiques tout en préservant le bien-être des chevaux. La médiation équine connaît un développement important, notamment auprès de personnes présentant des troubles psychologiques, des handicaps ou des difficultés sociales. Ses bénéfices sont fréquemment attribués aux capacités empathiques du cheval, notamment à sa capacité supposée à percevoir la détresse humaine et à manifester des comportements de consolation. Cependant, ces interprétations reposent encore largement sur des observations subjectives et manquent de validation scientifique.

Les avancées récentes en cognition animale permettent désormais d'étudier l'empathie dans un cadre théorique rigoureux. Selon le modèle proposé par Yamamoto (2017), l'empathie repose sur trois composantes : la correspondance émotionnelle avec autrui, la compréhension d'autrui et la prosocialité.

Des travaux antérieurs ont déjà mis en évidence chez le cheval des capacités de contagion émotionnelle et de prise de perspective vis-à-vis de l'humain. En revanche, la prosocialité, définie comme l'ensemble des comportements orientés vers autrui et bénéfiques pour celui-ci, demeure largement inexplorée chez cette espèce.

Cette thèse vise à combler cette lacune en étudiant les réponses comportementales des chevaux face aux émotions négatives humaines, dans des conditions expérimentales contrôlées puis en situation réelle de médiation équine. L'objectif principal de cette thèse est d'étudier les capacités prosociales du cheval à l'égard de l'humain, en particulier l'existence de comportements de type consolatoire envers des personnes exprimant des émotions négatives.

Plus précisément, il s'agira de :

Déterminer si les chevaux manifestent davantage de comportements affiliatifs envers des personnes exprimant de la tristesse ou de la peur.

Évaluer l'influence de la familiarité entre le cheval et l'humain sur ces comportements.

Étudier les réactions spontanées des chevaux aux émotions humaines lors de séances de médiation équine.

Développer des outils permettant une évaluation objective des comportements des chevaux et de leur état émotionnel pendant ces séances. La thèse reposera sur deux études complémentaires.

La première, réalisée en conditions expérimentales contrôlées à l'INRAE, visera à déterminer si les chevaux manifestent des comportements prosociaux envers des personnes exprimant des émotions négatives, et à évaluer l'influence de la familiarité avec ces personnes.

La seconde sera conduite en conditions réelles de médiation équine. Elle consistera à analyser les interactions spontanées entre les chevaux et les bénéficiaires, afin d'étudier les réactions des chevaux aux émotions humaines. Cette étude sera menée en collaboration avec une équipe de psychologues de l'Université de Tours.

Nous recherchons un(e) candidat(e) titulaire d'un Master 2 en éthologie, comportement animal, cognition animale ou dans une discipline proche.

Un intérêt marqué pour la cognition sociale, les émotions animales et les relations humain-animal est attendu. Une expérience en expérimentation comportementale, en analyse de vidéos et en statistiques serait appréciée.

Le ou la candidat(e) devra faire preuve de rigueur scientifique, d'autonomie, de curiosité et d'un bon esprit d'équipe. De bonnes capacités rédactionnelles en anglais sont également souhaitées.

Une aisance avec les chevaux et un intérêt pour la médiation animale constitueraient des atouts. permis de conduire requis.