Sous-officier de l'armée de l'air

Sur les 52 000 militaires travaillant pour l'armée de l'air (22 % de femmes), on compte 55 % de sous-officiers. Chaque année, environ 1 000 postes sont proposés à des candidats externes. Le sous-officier de l'armée de l'air commence obligatoirement son parcours en qualité de contractuel. Il signe un premier contrat (de 5 ans à 8 ans) selon sa spécialité, et peut ensuite cumuler différents contrats. Au bout de 1 an, il est nommé sergent. Par la suite, la réussite à des concours internes et son ancienneté peuvent lui permettre d'évoluer vers les grades de sergent-chef, d'adjudant, d'adjudant-chef, de major. Au bout de 10 ans de service, il peut devenir sous-officier de carrière, voire devenir officier. Smic (pour élève sous-officier).

Pour assurer la surveillance du ciel et intervenir avec ses forces aériennes, l'armée a besoin de tous ces techniciens spécialisés agissant au sol. Affecté dans les différents services des bases aériennes, le sous-officier de l'armée de l'air travaille en équipe dans un bureau, un atelier ou sur les pistes. Spécialiste du renseignement, il peut travailler à l'étranger. Sous les ordres d'un sous-officier expérimenté (chef d'équipe ou chef d'atelier, par exemple) ou d'un officier responsable de service, le sous-officier de l'armée de l'air encadre les MTA (militaires techniciens de l'air). Certaines activités, comme la surveillance aérienne, les transmissions ou la santé l'obligent à travailler en continu, 24 heures sur 24. En contrepartie, il bénéficie de jours de repos. Comme tout militaire, il peut aussi être envoyé en mission à l'étranger durant plusieurs mois. Sa mutation intervient tous les 8 à 10 ans.

Sens du devoir, efficacité et discipline font partie de l'univers militaire. Certains postes, comme celui de mécanicien avion ou de contrôleur aérien, requièrent également une grande vigilance. Autre qualité nécessaire : l'esprit d'équipe. Secrétaire, mécanicien ou combattant, le sous-officier de l'armée de l'air doit être prêt à partir à l'autre bout du monde à tout moment pour des périodes de 4 mois. Enfin, paramètre à ne pas négliger : le sport. L'activité physique constitue une pratique régulière pendant les heures de service.

Dans une tour de contrôle, avec le météorologiste à ses côtés, le sous-officier de l'armée de l'air veille au bon déroulement des décollages et des atterrissages des avions. Il détecte et identifie tous les appareils qui pénètrent dans l'espace aérien ou les suit via un radar pendant leur phase de vol. Mécanicien ou électronicien, le sous-officier de l'armée de l'air peut prendre en charge l'entretien des moteurs ou de la structure des aéronefs, la maintenance des systèmes et matériels électroniques (radars, par exemple), le suivi technique des armements de bord conventionnels et nucléaires... Chargé du renseignement, le spécialiste transmission intercepte, déchiffre et achemine des messages dans les centraux radiotéléphoniques ou télégraphiques, exploite les photographies aériennes, les communications radio en langues étrangères... Fusilier commando, accompagné de maîtres-chiens, il assure la sécurité des bases aériennes; pompier de l'air, il lutte contre les incendies. Le sous-officier de l'armée de l'air peut enfin contribuer au bon fonctionnement de la base aérienne. Il sera alors secrétaire, comptable, informaticien, chargé de l'entretien des installations, ou encore moniteur d'entraînement physique et sportif, maître d'hôtel, infirmier...

Pour devenir sous-officier de l'armée de l'air, il faut passer un concours. Conditions d'accès : être de nationalité française; être âgé de moins de 24 ans; être bachelier. Après la réussite au concours, le sous-officier suit une formation (16 semaines) propre à sa spécialité, à l'Efsoaa (école des sous-officiers l'armée de l'air) à Rochefort (17). À noter : il est aussi possible de devenir sous-officier en passant par le CETAA (cours d'enseignement technique de l'armée de l'air) à Saintes (17) qui prépare au bac général S, spécialité sciences de l'ingénieur, au bac techno STI2D, spécialité système d'information et numérique, ou au bac pro aéronautique, option mécanicien systèmes cellule. Durée des études : 2 ans (pour ceux qui intègrent l'école après la 2de) ou 1 an (pour ceux qui l'intègrent après la 1re). Conditions d'accès : concours; être de nationalité française; être âgé de 16 à 18 ans. Après l'obtention du bac et du certificat d'aptitude militaire, les élèves suivent une formation de sous-officier dans une école militaire de spécialisation.