Guide conférencier des villes et pays d'art et d'histoire

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On compte 2 400 à 2 900 guides en exercice en France, dont 1 558 guides conférenciers des villes et pays d'art et d'histoire. Parmi eux, 84 % sont des femmes. Dans un secteur touristique florissant, ce métier est paradoxalement peu reconnu et souffre de la précarité inhérente à son absence de statut unique et à la lourdeur administrative à l'embauche. Exerçant seuls par nature, les guides peinent à se retrouver au sein d'associations ou de fédérations professionnelles. Ces professionnels sont essentiellement recrutés par des structures issues du secteur non marchand (offices de tourismes, villes d'art et d'histoire), mais peuvent aussi exercer de manière libérale. Une grande partie des guides est employée à la vacation, c'est-à-dire à la visite ! Le guide conférencier travaille en moyenne 550 heures, soit un temps de travail inférieur à un mi-temps. Beaucoup cherchent donc des activités complémentaires, notamment pour compenser la période hivernale. 1500 euros brut par mois. Lorsqu'il exerce en libéral, le guide conférencier est facturé à la prestation (à partir de 60 euros la visite de 1 heure).

Le guide conférencier travaille à la demande, au sein des différentes structures qui l'emploient (quatre en moyenne), pour une mission (une visite) qu'il est libre d'accepter ou de refuser. Il peut travailler 1 heure par jour comme 6 heures d'affilée, en soirée, le dimanche ou les jours fériés. Ce professionnel doit savoir gérer financièrement la saisonnalité : ses revenus pendant la haute saison (d'avril à octobre) contrastent avec une quasi-absence pendant les mois d'hiver. En vivre est difficile : c'est pourquoi ce métier est souvent une activité de complément. Savoir moduler sa voix à l'intérieur d'une église ou conduire un groupe à des heures d'affluence sollicite autant la voix que les jambes ! Le guide conférencier doit posséder des qualités et savoir-être indispensables : tenue, ponctualité, politesse... et sourire ! Même si « le droit de parole » est réglementé dans les musées nationaux et les monuments historiques, le recours à des professionnels diplômés n'est pas toujours garanti, ce qui contribue à la précarité de leur situation.

Très polyvalent, le guide conférencier doit s'adapter à des publics de la maternelle au 4e âge ! Capter l'attention d'un enfant de 7 ans ou répondre à un public adulte plus exigeant demande d'adapter son niveau de langage et ses pratiques pédagogiques. Le guide conférencier doit pouvoir passer d'une langue à l'autre en fonction des groupes. Les trois langues les plus usitées sont le français, l'anglais et l'allemand, mais l'arrivée de nouveaux touristes entraîne une demande de professionnels maîtrisant le japonais ou l'italien. Spécialiste du patrimoine historique et culturel, le guide conférencier a très souvent suivi des études d'histoire de l'art, d'architecture, mais possède également des connaissances approfondies des domaines connexes : sociologie, archéologie, géographie, qu'il doit constamment remettre à jour. L'utilisation des nouvelles techniques (audiophones et surtout audioguides) contribuent également à modifier la nature de ce métier.

Lorsqu'il conduit une visite, le guide conférencier fait découvrir le patrimoine historique d'un lieu et incite le public à ouvrir les yeux. Médiateur culturel, il transmet ses connaissances et familiarise les publics aux différents termes techniques architecturaux : il fait de la culture une notion équitable. « Une gargouille : qu'est-ce que c'est ? » « Comment s'organisait un chantier au Moyen Âge ? »... Pour montrer un ornement ou expliquer la finalité d'une construction, le guide conférencier doit rendre son savoir accessible à un public de nationalités et d'âges différents. Un guide conférencier parle aussi bien d'architecture ancienne que de création contemporaine. La préparation des visites est donc essentielle pour ce professionnel qui doit actualiser ses connaissances et maîtriser des thèmes très divers. Les guides conférenciers disposent d'une carte officielle et d'un agrément du label « Villes et pays d'art et d'histoire ». Cette spécificité est un gage de qualité auprès des structures qui l'emploient : offices de tourisme, associations culturelles, services patrimoniaux d'une ville...

Le titre professionnel de guide conférencier des villes et pays d'art et d'histoire s'obtient par un examen régional organisé par les directions régionales des affaires culturelles du ministère de la Culture et de la Communication, pour une ou plusieurs communes labellisées par ce réseau. Cette qualification l'autorise à conduire des visites dans les musées et les monuments historiques. Cet examen, ouvert aux titulaires d'un bac + 2, est organisé de façon irrégulière par les régions en fonction des besoins locaux. La réorganisation en cours de ces métiers tend vers le développement d'une filière propre au « guidage » dans les parcours des formations universitaires. Les candidats au titre de guide conférencier sont en général diplômés en histoire, histoire de l'art et de l'architecture (ils ont aussi la maîtrise d'une ou plusieurs langues étrangères). A compter de 2012, les métiers de guide-interprète national et guide-interprète régional devraient être accessibles après une licence professionnelle proposée par une dizaine d'universités ou de certains masters orientés guidage. Cette formation sera commune avec les métiers de conférencier national et de guide-conférencier des villes et pays d'art et d'histoire.